在数码图像处理中，每一原色(Primary color) 均以独立的频道来处理，这称为彩色频道。举例说，对RGB （红、绿、蓝）影像中的红色讯息，我们称之为红色频道（Red channel）。实际上，每个频道都是由相应的8 bit色阶数据所构成。但当三个频道的色阶叠合在一起时，影像便会以24 bit 的真彩色（True color）来显示，即约16,800,000 种颜色。另外，构成CMYK （青、洋红、黄、黑）彩色影像的原理也完全相同，分别只在于它拥有4 个色彩频道。

　　

　　在分色摄影的过程中，镜头前加用了三原色滤光片，它所产生的三张黑白负像，就分别记录了彩色影像中三原色的不同影调值。然后，这三张底片会结合来冲印相片，使最终的照片还原为全彩影像。而彩色数码影像采用「频道」的处理方法，其实是与传统菲林采用三张底片分色记录影像的原理完全相同。

　　

　　以下例子是Photoshop 的色彩频道功能：

　　

　　RGB 频道

　　

　　RGB 频道全开，即以三幅8 bit 的影像叠加而成，所以影像以24 bit 全彩显示。

只开红色频道

若只开红色频道，影像只会以8 bit 灰阶显示，越白的位置表示红色的比率越高。

只开绿色频道

若只开绿色频道，影像只会以8 bit 灰阶显示，越白的位置表示绿色的比率越高 。   

只开蓝色频道

若只开蓝色频道，影像只会以8 bit 灰阶显示，越白的位置表示蓝色的比率越高。
利用色彩频道功能，我们更可将彩色影像转成多种灰阶效果。